Il sistema sanitario dei paesi dell'Africa Orientale è principalmente fondato su una struttura ospedaliera urbana. Tenendo presente che circa il 70% della popolazione vive in comunità rurali, in territori vastissimi e lontani dai principali centri d'assistenza medica, negli ultimi 20-30 anni si è favorito lo sviluppo di piccoli centri sanitari – denominati “ospedali remoti”- atti a garantire assistenza di base alle suddette comunità. Ancora oggi queste strutture risentono della scarsità di personale specializzato e qualificato e delle attrezzature necessarie, con conseguente penalizzazione delle comunità rurali. Il servizio dei Flying Doctors di AMREF – letteralmente Dottori Volanti – è stato fondato 50 anni fa per fornire assistenza medica alle aree remote, difficili da raggiungere se non via aria, e per rendere sempre più autosufficienti gli ospedali remoti, attraverso un'assidua attività di formazione del personale medico locale. I principali beneficiari degli interventi dei Flying Doctors sono proprio i bambini, vittime di incidenti domestici o di malattie infettive legate all'uso di acqua non potabile, o ancora affetti da malformazioni congenite o dovute alla malnutrizione, sulle quali è necessario intervenire chirurgicamente.

Grazie a 5 aerei leggeri gli specialisti possono raggiungere una rete di 110 ospedali rurali.

Ogni ospedale viene visitato in un anno dalle due alle sei volte, sulla base di circuiti prestabiliti che toccano le aree rurali dell'Africa Orientale. L'attività degli specialisti si divide, nei quattro-cinque giorni di permanenza nell'ospedale remoto, tra quella medica e quella formativa, con l'intento di giungere ad una piena autosufficienza dello staff locale.

Il progetto Flying Doctors comprende anche un servizio di pronto soccorso aereo per intervenire in situazioni di emergenza ed un laboratorio di ricerca sulle principali epidemie diffuse sul territorio.